Rijkdom door zilvermijnen en landbouw in de oudheid
De geschiedenis van Niebla gaat ruim 3.000 jaar terug. De regio beleefde een fabelachtige bloeiperiode toen er grote hoeveelheden zilver werden ontdekt in de omliggende mijnen. Dit trok al snel de legendarische Feniciërs aan, die zich hier prompt vestigden om intensief handel te drijven. De vroege inwoners verwierven hierdoor een enorme rijkdom. Dit leidde ertoe dat men tussen de 8e en 6e eeuw voor Christus al startte met de constructie van de eerste verdedigingsmuren rondom de nederzetting.
Toen de zilvervoorraden langzaam uitgeput raakten, wist de stad haar welvaart moeiteloos te behouden dankzij de uiterst succesvolle landbouw. In de Romeinse tijd stond de stad bekend onder de naam Ilipla. Het ontwikkelde zich tot een machtig en cruciaal handelscentrum in het achterland van Hispalis (Sevilla), destijds een van de belangrijkste steden binnen de Romeinse provincie Baetica.
Van de Moorse Alcazaba tot de christelijke verovering
In het jaar 711 staken de Moren de zeestraat over en in 713 viel Niebla officieel onder Moorse controle. Het waren de islamitische heersers die in de eeuwen daarna de indrukwekkende basis legden voor de huidige, fabelachtige vestingsmuren en poorten. Aan deze Moorse hegemonie kwam in 1262 een einde toen de christelijke troepen van koning Alfonso X de stad na een lange belegering heroverden. Onder christelijk bewind werd de bestaande burcht, het Castillo de los Guzmanes, nog verder uitgebreid en versterkt tot een onneembare vesting.
Een bezoek aan het kasteel van Niebla
Niebla is de ideale stopplaats voor een bezichtiging en een kop koffie tijdens een doorreis, of als een cultuurrijke dagtocht vanuit de Andalusische kust. Eenmaal binnen de poorten tref je een fascinerende paradox aan: achter de gigantische, intacte muren is door de eeuwen heen veel van de oorspronkelijke bebouwing verdwenen. Het centrale kasteel staat echter nog fier overeind en is geopend voor het publiek.
Hoewel de officiële ingang van de burcht soms even zoeken is in de smalle straatjes, biedt een bezoek aan het interieur een fantastische indruk van de vroegere militaire macht. Bij de entree ontvang je een handige platplattegrond met de belangrijkste bezienswaardigheden van het complex. Let tijdens het dwalen door de onderaardse kerkers en over de burchtmuren wel goed op de lokale veiligheidsborden; vanwege de ouderdom van het monument worden sommige kwetsbare delen soms tijdelijk afgesloten voor noodzakelijke restauratiewerkzaamheden.
Het is wel vreemd, je komt in Niebla en ziet die gigantische muren, maar zodra je binnen komt staat er bijna helemaal niks meer uit de oude tijd. Achter de muren staat het centrale kasteel dat te bezichtigen is. De ingang is een beetje moeilijk te vinden maar eenmaal binnen krijg je een goede indruk van de macht van deze burcht in vroege jaren.
Je krijgt een kaart mee met punten die te bezichtigen zijn. Tijdens ons bezoek in 2013 werd ons wel nog verteld dat sommige delen wegens veiligheid accuut waren afgesloten..... gaf gelijk een goed gevoel bij het binnen gaan......😁
