De Stichting door Kalief Abd al-Rahman III

De bouw van deze magnifieke stad begon in het jaar 936 in opdracht van kalief Abd al-Rahman III. Zijn voornaamste doel was het creëren van een gloednieuwe, monumentale hoofdstad voor het machtige Kalifaat van Córdoba. Hiermee wilde hij zijn immense politieke en militaire macht tonen aan rivaliserende kalifaten in de moslimwereld. Naast deze politieke motivatie bestaat er een populaire en romantische legende. Men fluistert dat de kalief deze luxueuze stad liet bouwen als eerbetoon aan zijn favoriete vrouw, de beeldschone Azahara.

Hoe het ook zij, de stad fungeerde als het ultieme uithangbord van het rijk. Bij de constructie werd op werkelijk niets bespaard; de meest exclusieve materialen zoals marmer, goud en edelstenen werden van heinde en ver ingevoerd. Medina Azahara groeide al snel uit tot de rijkste en politiek belangrijkste plek binnen het gehele moslimrijk ter wereld. De weelderige tuinen waren op dat moment de allergrootste binnen het Al-Andalus-tijdperk. Abd al-Rahman III stamde af van de illustere Omajjaden-dynastie uit het Kalifaat van Damascus. Als bekwaam politicus en groot voorstander van cultuur wist hij zijn gebied om te vormen tot de meest welvarende regio van het gehele westen, in die tijd enkel nog te vergelijken met wereldsteden als Bagdad en Byzantium.

De Onverwachte Vernietiging en de Wederopstanding

Ondanks alle rijkdom en pracht was de paleisstad geen lang leven beschoren. Al in het jaar 1010 werd de stad tijdens een hevige burgeroorlog geplunderd, verlaten en grotendeels vernietigd. Door de aanhoudende interne strijd is de stad uiteindelijk slechts een krappe 75 jaar intensief gebruikt. Dit tragische lot maakt de huidige archeologische site des te bijzonderder. Wanneer je er vandaag de dag rondloopt, besef je pas hoe gigantisch veel werk hier in die korte periode is verzet, wetende dat archeologen tot nu toe pas ongeveer 15% van de totale stad hebben opgegraven.

Na de vernietiging diende de verlaten paleisstad eeuwenlang als een gigantische steengroeve. De prachtig uitgehouwen stenen en zuilen werden hergebruikt voor de bouw van paleizen in het huidige Córdoba, maar ook elders in de moslimwereld. Rijk versierde onderdelen van Medina Azahara zijn later teruggevonden in moskeeën verspreid over verschillende islamitische landen. Pas in 1911 begonnen de eerste officiële opgravingen en in 1923 werd de site uitgeroepen tot nationaal monument. Tegenwoordig zijn veel van de kostbare archeologische vondsten ook te bewonderen in het Archeologisch Museum van Córdoba.

Praktische Reisinformatie en Bereikbaarheid

Medina Azahara is uitstekend te bereiken met eigen vervoer. Vanuit Córdoba neemt u de weg A-431, waarna u na ongeveer 8 kilometer arriveert bij het moderne openluchtmuseum. Er is een grote, gratis parkeerplaats aanwezig. Bij de ingang van het museum wordt gevraagd naar uw land van herkomst. Goed nieuws voor reizigers: inwoners van de Europese Unie krijgen op vertoon van een geldig paspoort of identiteitsbewijs gratis entree!

Het bezoek begint altijd in het ondergrondse museum en bezoekerscentrum. De eigenlijke opgravingssite ligt namelijk zo'n 2 kilometer verderop op de berghelling. U kunt hierheen wandelen of gebruikmaken van de speciale shuttlebus die elke 20 minuten vertrekt vanaf de parkeerplaats. De bus kost € 2,50 per persoon voor een retourticket (€ 1,50 voor kinderen en senioren). Let op: bij aankomst op de opgravingssite moet u de gratis toegangskaartjes laten zien die u eerst in het museum heeft opgehaald. Ga dus altijd eerst naar het museumgebouw, anders moet u onverrichter zake terug.

Als u met het openbaar vervoer reist, rijdt er dagelijks rond 11:00 uur in de ochtend een speciale toeristenbus vanuit het centrum van Córdoba. U kunt opstappen bij de haltes aan de Avenida del Alcázar of de Paseo de la Victoria, die u rechtstreeks naar het museum brengt.

Actuele Openingstijden

De openingstijden van het archeologische complex variëren per seizoen en zijn als volgt vastgesteld:

  • 1 januari t/m 20 maart: Dinsdag t/m zaterdag van 09:00 tot 18:00 uur. Zondagen en feestdagen van 09:00 tot 15:00 uur. Maandag gesloten.
  • 21 maart t/m 20 juni: Dinsdag, woensdag en donderdag van 09:00 tot 18:00 uur. Vrijdag en zaterdag van 09:00 tot 21:00 uur. Zondagen en feestdagen van 09:00 tot 15:00 uur. Maandag gesloten.
  • 21 juni t/m 20 september: Dinsdag t/m zaterdag van 09:00 tot 15:00 uur (tevens avondopenstelling van 20:00 tot 22:00 uur). Zondagen en feestdagen van 09:00 tot 15:00 uur. Maandag gesloten.
  • 21 september t/m 31 december: Dinsdag t/m zaterdag van 09:00 tot 18:00 uur. Zondagen en feestdagen van 09:00 tot 15:00 uur. Maandag gesloten.