Het Mysterie rond de Oorsprong en Bouwperiode
Over de exacte stichtingsdatum van het kasteel tasten historici nog deels in het duister. Men vermoedt dat de burcht stamt uit het einde van de dertiende eeuw. Er zijn namelijk geen directe documenten uit de bouwtijd bewaard gebleven. De belangrijkste aanwijzing komt uit een historisch geschrift uit 1633. In dit document wordt melding gemaakt van een kasteel op deze specifieke heuvel, dat gebouwd zou zijn in het jaar 1252. Het bouwwerk maakte destijds deel uit van een omvangrijke verdedigingslinie, bestaande uit elf kastelen en diverse wachttorens.
Deze linie, ook wel bekend als de Banda Gallega, was van cruciaal strategisch belang. De vestingwerken stonden dicht bij de grens met Portugal en moesten de rijke stad Sevilla beschermen tegen invallen vanuit het buurland én vanuit het koninkrijk Castilië. Ondanks de omvang van de linie had het Kasteel van Cortegana nooit een militaire hoofdrol. Het was een bescheiden buitenpost waar in tijden van dreiging nooit meer dan twaalf soldaten gestationeerd waren om eventuele aanvallen af te slaan.
Historische Documenten en het Aangrenzende Klooster
In de eeuwen die volgden, doken de muren van Cortegana vaker op in de officiële archieven. Zo wordt er in een document uit het jaar 1385 uitgebreid gesproken over de hoge kosten voor de verbouwing en het onderhoud van het kasteel. Zelfs in de middeleeuwen hield de bureaucreatie de budgetten dus al scherp in de gaten. Direct aan de burcht vast bevindt zich bovendien een klein klooster dat eveneens uit de dertiende eeuw stamt. Na de christelijke overwinning op de Moren (de Reconquista) bouwden de christenen overal in de regio dit soort kleine religieuze complexen. Hier vonden de eerste missionarissen hun verblijf om het christendom in de regio te verspreiden.
Een Groen Paradijs in de Sierra de Aracena
Het Kasteel van Cortegana ligt in een werkelijk adembenemende omgeving. De burcht bevindt zich in het natuurpark Sierra de Aracena y Picos de Aroche, een machtig mooi gebied met uitgestrekte kastanje- en eikenbossen. Dit weelderige, groene stukje Andalusië kent door de grotere reisafstand tot de kust nog maar weinig massatoerisme. Dat is zonde, want de combinatie van middeleeuwse historie, rustieke dorpen en de overweldigende Spaanse natuur maakt een bezoek aan Cortegana meer dan de moeite waard.
